第82章 誰が為に鐘は鳴る

「皆無事だよ、南。だから安心して」

「そうですよ。もう南さんを独りにはさせませんから」



やんわりと言葉を投げかけるジョニーとアレンもまた、優しい笑みを浮かばせて。
ぽろぽろと零れ落ちる涙の雫を、そっとアレンの指先が拭い取った。



「ガァ♪」

「…ひく……ティム…」



ぽちょん、と南の肩に落ちてきた丸いボディが頬擦りをしてくる。
ここ数週間の間にぐっと深まった仲のゴーレムの存在に、ようやく南は口元を僅かに綻ばせた。
マシュマロのようなティムキャンピーの体も、アレンの優しい指先も、確かな現実なのだ。



「うん…ありがとう」



未だ鼻先をぐずらせながらも明るい声で応える南に、やれやれとバクは安堵の溜息付いた。



「ようやく思い出せたか」

「…支部長が、ワクチンを増やしてくれたから…ありがとうございます」

「何、それくらい。元のワクチンの効果が的確だったお陰だ。これで君も立派な科学者だな」

「そ、そうかな…」

「もっと胸を張ればいい。君の守りたい人とやらも、これで守れたのだろう？」

「南の守りたい人？」

「っちょ、ちょっと支部長…！」



きょとんと首を傾げるジョニーに、今度は南が慌てふためく番だった。



「なんだ、別に恥ずかしがる動機でもないだろう。いい加減話したらどうだ」

「嫌ですよ！支部長って割と他人の噂話とか好きですよね！？」

「何を言う！好きだとも！」

「認めればいいってもんじゃないから！」



ふんぞり反るバクについ南の突っ込みも大きくなる。
のほほんと優しい笑みで見守っていたはずの科学班一同の顔が、忽ちに意地の悪いものへと変わった。



「お？なんだなんだ？」

「守りたい人ってもしかしてアレか〜？」

「アレ？アレなのか？」

「なんですかアレって…」

「おーアレンは知らねーよなー。南のアレだよアレ！」

「ち、ちょっと皆何言って…っ」

「「「トキメキ片想い！」」」


「わー…まだそのネタ引っ張ってんの…」



声を揃え満面の笑顔で言い切る彼らに、唯一同じ科学班のジョニーだけは苦笑いを浮かべた。
一体いつの話だと言いたくなるような、昔に皆で南をからかったネタだ。