第82章 誰が為に鐘は鳴る

アレンを囲っていたバリケードは、高く積み上げられた椅子や机。
運悪く不安定な重みをティムキャンピーが与えてしまったのだろう、ふわりとティムが宙に回避した時には遅かった。



「っ南さん！上ッ！」

「？」



鋭いアレンの声に、感極まっていた南も異変に気付く。
言われるがまま視線を上げれば、ぐらぐらと不安定に揺れる鉄や木の塊が見えた。



「逃げ───」



て、とアレンが言い切る前に。
大きく傾いたバリケードは、瞬く間に崩壊へと陥った。



「ガァウッ！」



ティムキャンピーの鳴き声が、崩壊する瓦礫の衝突音に掻き消される。



「っ…！」



咄嗟に南ができたことは、アレンの頭を庇うように抱きしめることだけ。
そうして二人の姿は、瓦礫の雪崩に呑み込まれた。






























視界は暗い。
何も見えない。
恐怖で強張った体は竦み、一歩も動くことができなかった。



（嗚呼、また、だ）



アレンは縛られた体で、瓦礫の雪崩を回避することはできなかった。
目の前の出来事に振り回されず、いち早く彼の縄を解けていたらこんなことにはならなかったのに。



（やっぱり私は、弱いまま）



第五研究所でAKUMAに襲われた時のことを思い出す。
いざという時には恐怖が邪魔をして、タップのように身を呈することも、リーバーのように啖呵を切ることも、できなかった。
そこにエクソシストや科学班の垣根はない。
誰だってそうだ。
必要な時に然るべき行動が取れなければ、何も守れはしない。



（あれから、何も成長できてない）



自分の情けなさに涙さえ出そうになる。
それが堪らなく嫌で、耐えるように強く唇を噛み締めた。










（───それは違うよ）










耳元に触れたのは、優しい声。






（己の血を流すだけが、痛みに耐えるだけが、強さじゃない）

（自分を犠牲にすることだけが、誇れる行為じゃない）

（信じて）

（気付いて）

（その先に在ったものを）

（今まで君が見てきた、尊い者達を）






知っている声だった。
聞いたことがある声。

問い掛けるまでもなかった。
知っていたからだ。

尊く儚い、背中を見送った彼らの名は───