第82章 誰が為に鐘は鳴る

『ガァアア！』

「！？　い、今のはなんだ！？叫んだぞ！？」

「そりゃ叫びますよ。亡者ですもん」

「亡者だと！？な、なんでそんなものが此処にいるんだ…！」

「ウイルスを作るには被験体が必要でしょう。抑制の効果が出ているかどうか、確かめないと」



ふ、と息を吐いて肩の力を抜く。
やがてテキパキと慣れた様子で試験官の液体を注射器に移すと、南は其処へと赴いた。



「…おい、椎名」

「はい」

「亡者の声はそっちからしているが…」

「はい？ですね」

「いや、…被検体と言うのなら、その亡者にその薬を使うのでは…」

「嫌ですよ、あれ乱暴ですから。今言ったら腕食い破られる」



ほら、と言って大きめの団服の袖を捲れば、深々と赤く血の滲んだ歯型が幾つも南の腕に刻まれていた。
思わずバクも顔を顰めてしまう程の、痛々しい傷跡だ。
そうして南が足を進めた先は、物音など一切しないもう一つのドア。



「それに被験体一人じゃ効果ははっきりとわかりませんから。こっちです」

「こ、こっちとは…おい、椎名。まさか其処にも亡者がいるのでは…っ」

「大丈夫、こっちは比較的大人しい子だから。ティムを見せない限り暴れませんよ」

「ティムキャンピーを、か？」



疑問だらけの頭でそれでも南を追えば、バリケードで固めて空間を狭めた隣室に、バクは見知った頭を見つけた。
両腕を後ろ手に縛られ柱に固定されて、座り込んでいる一人の少年。
項垂れるようにして俯いた真っ白な頭は、バクの知る限り教団では一人しかいない。



「ウォーカー…？」



それは確かにアレン・ウォーカーの姿だった。



「アレン。起きて。バク支部長がね、来てくれたよ」



座り込んでいるアレンと目線を合わせるようにして、屈んで膝を抱いた南が間近に呼び掛ける。
ひたり、とその手はアレンの頬に優しく触れ、起こすように軽く持ち上げた。
まるで正常者に呼び掛けるような対応だが、南はアレンを亡者の括りで話していたはずだ。



「アレンてば」

「お、おい椎名…大人しいとは言っても、ウォーカーもウイルスに…」

「…ぅ…」

「！」

「あ、起きた？」