第19章 名前の無い感情

「一人の女性として、南が好きなんさ」



どこか凛とした響きで伝えられる言葉。
その予想はしていなかった訳じゃない。
でも…ここまではっきりと想いを言葉にして告げられると、咄嗟に何も言葉なんて出てこなかった。



「でも南は男としてオレを見てなかった。わかってたのに…いや、それがわかったから。…あんなことしちまった」



くしゃりと赤い前髪を握り込んで、手で隠れた彼の顔はどんな表情をしているのかわからない。



「…ごめん。あんなこと、するつもりはなかったんさ。でも、もう…色々と遅いけど」



力なく離れた手は項垂れて、見えた顔は笑っていたけど笑っていなかった。
遅いと言って笑う彼は、なんだか諦めたように。

一歩、距離を置くように後ろに下がる彼の足。
明かりとして灯している光から離れ、暗い闇に溶け込もうとするラビの姿。



なんだかそれは、消えていってしまいそうな気がした。



───そんなの駄目。




「待って！」



咄嗟に踏み出す。
間にあった距離を縮めて彼の手を強く掴んだ。



「駄目、そんなの。遅くなんてない」

「…いや、遅いだろ。放せよ」

「嫌」

「嫌って。子供か。いいから放せって」

「い、や、です！」



腕をぶんぶんと振るラビの手にしがみ付く。
放してやるもんか。
自分の方こそ、あんなに面倒臭い絡み方いっぱいしてきた癖に。



「答え、出すから…っ」



このもやもやとした気持ちの名前を、私はまだ知らない。
ラビとどういたいのか。
友としてなのか、それとも。



「ちゃんと出すから。答え。ラビが望むものかわからないけど、ちゃんと。…だから、」



ぎゅっと両手でその手を握る。



「少しだけ…待ってて」



我儘なのはわかってる。
でも。

そんな顔で、笑わないで。
なかったことになんて、しないで。

強く目を瞑って、心の中で切望した。



お願い。



私のことも、自分のことも、全部全部消して

無難な立場で、仮面なんか被らないでよ。