第4章 葉の露

「……ご、ごめんなさい」


昼間にあったことを全て話してから、秋夜は無言でこちらを厳しい顔で見てくるだけで一向に口を開こうとしなかった。

沈黙が異様で、謝ってみる。
すると、秋夜が口を開けた。

出てきたのは深い、溜息だった。


「はぁぁ……」


叱責は覚悟の上だ。

軽く身構えながら秋夜の次の言葉を待った。


「…まぁ、お前のことだからそろそろなんかやらかすとは思ってたけどな。まさかこんな大事になるとは…それで、今度どうするつもりだ？」


…へ？

何故か叱責は逃れたようだ。


「…これから、は、俺は新選組の中で千鶴ちゃんにいろいろ聞きたいこともあるし、しばらく身を置こうと思う」


「俺は？」


「秋夜には、あいつの捜索を続けて欲しい」


「了解した。…お前、俺に怒られると思ってただろ」


真面目な表情から一転して、秋夜はにやりと笑った。


「…そりゃ、まぁ。無茶しすぎってのは理解してるつもりだし…」


「ははっ、それは良かった。お前は危なっかしいし心配だが、お前なら大丈夫だろ。ただし、バレるなよ」


秋夜が言ってるのは、性別のことか。


「努力する」


「努力、ね。そういや、あれお前の知り合い？」


秋夜が目線をそらさずに言う、あれとは…屋根の上にある気配のことか。


「…知り合いではないが、ま、俺についてるんだろうな」