第4章 葉の露

「ただ、順を追って説明してくれないか？あの子は誰なんだ？」


そう秋夜に言われて俺は掻い摘んで彼女について、千鶴ちゃんについて話した。

俺の幼馴染みだということ。

彼女を守ることが俺の役割だったこと。

俺の探し人が実は仇かもしれないということ。

それと、秋夜はもう知っていたからこれも話した…彼女が、人ではないということ。

ただ黙って秋夜は聞いていた。

すべて話し終えて、俺は秋夜の言葉を待った。


「彼女が本当にその“千鶴ちゃん”だったとしたら、厄介なことになったな」


「どういうことだ？」


「彼女、新選組に連れていかれたんだよ」


その言葉を聞いて俺は顔を歪めた。

出来ることなら関わりたくなかったやつらだ。

「取り敢えず、本当に“千鶴ちゃん”なのか調べてみるか！」


秋夜の言葉に俺は大きく頷いた。