第13章 求めたもの

仲間。
その言葉に大きく頷く彼らを見た時、とてつもない安心感に包まれた。

未だに目を見開いたままでいるだろう私の前に、1人、また1人と言葉を掛けに歩み寄ってくる。


「翔、友ちゃん…」

「水臭いぜ！1人で抱え込むなってあの時言ったろ？」

「そうだよ！もう、私達にも相談してくれないなんて…溜め込みすぎにもほどがあるんだから」









「一十木さん、四ノ宮さん…」

「あんまり話したことはないけどさ、俺は君のこと、友達だと思ってるよ？」

「は僕のた〜いせつなピヨちゃん仲間です！！また一緒にお買い物しましょうね」











「一ノ瀬さん、神宮寺さん…」

「あなたという人は…無茶をする人ですね」

「レディ…パーティーの時じゃなくても、俺は君のそばにいるよ」








皆の言葉の1つ1つが星のように煌めいていた。
1つ1つの言葉を聞く度に、怖かった何かが薄れていくのが分かった。






「ちゃん」

「春歌…」

「覚えてますか？以前私の悪口が黒板に書かれていた時のこと」

「…うん」

「見つけた一十木くんと友ちゃんが一生懸命消してくれていた時に、私、端の方に違う言葉が書かれているのを見つけたの……あれは、ちゃんが書いてくれたんだよね」

「…」

「本当に嬉しかった、心強かった…だから、ちゃん。あなたにも同じ言葉を届けたい」





皆より前に出て、私の目の前に来た春歌が手を包み込む。
優しくて、温かい感覚に目を細めて彼女の方を見ると、満面の笑みで春歌は言った。





「"大丈夫、あなたの仲間はそばにいるよ"。

………ココにいるよ、ちゃん」








今まで、人に弱みを見せようとなんて思ったことなかった。
そんな馴れ合いはいらないとさえ思っていた。


でも、それは嘘だったのだろう。


私は心の底ではこんな人達を望んでいたんだ。
嬉しい時は笑い合い、辛い時は支え合う、そんな存在を。



だから、ここに来たんだ。




私はここに、仲間を求めてきたんだ。




なぜかその時、そう確信した。