第17章 始まる夏季合宿

「神宮寺さんは申し込んだの？…確か、ほぼ絞れてるって言ってたよね」


さりげなく話題を私から彼へと移す。
自身への追求が嫌だったのもあるし、彼の近況が知りたかったのもある、そんな私の思惑は彼にバレているだろうか。


「いや、まだだよ。タイミングが掴めなくてね…俺自身も緊張してるし」

「緊張？」

「そ。断られたらどうしようとか考えちゃうから」


女性を誘う言葉は言い慣れているだろう神宮寺さんが、緊張してなかなか誘えないなんて。
そんな事実に素直に驚いた。

甘い言葉を囁くように軽く言ってしまうと思っていたから。

そして、少し可愛いと思ってしまった。


「…ふふっ」


溢れた笑いに彼は首をかしげる。
何でもないとごまかして、窓から外を見上げた。



青い空には雲ひとつない。



「レディは？もう決めたのかい？」

「決めたけど…神宮寺さんと一緒だよ、怖くて申し込めてない」


目の前にいるのにね。

心の中で自嘲する。
時折、ふと思うのだ。自分はこんなに臆病な人間だったかと。

断られるのが怖くて言い出せないなんて記憶はない。
昔の私は麗奈を真似していたこともあってか、物怖じせずに何でも口に出していた。


そんな私が、このザマだ。
恋というのはつくづく恐ろしい。


「…じゃあ、こうしよう」

「？」

「明日、俺も君も意中の相手にペアを申し込むんだ。お互いがお互いの背を押してるって思えば勇気が出るんじゃない？」

「…そうだね。そうしようか」


いつまでも逃げてはいられない。
それなら、早いうちに決着をつけてしまわなければ。

神宮寺さんと交わした指切りは、確かに私に勇気をくれそうな温かさを持っていた。




明日、あなたに申し込むよ。

私と卒業オーディションを受けてくれと。