第15章 あの人の正体

「一ノ瀬さん…っ！」

「さん…何か用でも？」


一ノ瀬さんが降格を言われたそのレコーディングに偶然立ち会っていた私は、終了後どうも放っておけずに彼を追いかけていた。


「少し、私に時間くれない？」

「…構いませんが」


それが何故かと問われると、少し言葉に詰まる。
でも1つだけ言えることがあった。


私は、彼にどこか親近感を湧いていたのだ。





一ノ瀬さんと一緒に向かったのは、以前も彼と話したことのある湖のほとり。

地面に腰掛けると、彼もまた隣に並んだ。


「…っ」


一瞬、顔を歪めて。


「…足、怪我してるの？」

「えぇ、少し。けれど大丈夫ですよ、この程度」

「…そうですか」


彼としてはそこにあまり触れられたくないらしい。
それでご用件はと強引に話題を変えてきた彼に、さらなる追求をするのはさすがに気が引けて、おとなしく要件を話すことにした。

切り込みは率直な質問から。



「一ノ瀬さん、今歌っていて楽しい？」


「…」



答えは沈黙。
そうだと思う、予想は出来ていた。

今この人は、昔の私と同じ状況にいるのだろう。


「なぜ、そんな事を？」

「今日のレコーディングの時に、ふと感じたから。何だか、物凄く苦しそうに見えたの」

「……分かりますか」


彼自身、自覚はある。
でもその解決の出口が見えず、彷徨っていたら期限が来てしまった。

もどかしいだろう。


「分かるよ…昔の私そっくりだもの」


望まぬレッテルを貼られ、求めていないことをやらされる。
それでもいつも応えようとして努力を重ねたこの人は立派だ。

なのに、一番やりたいことで評価が得られない。
求められていることに応えられないのが、やりたいことだなんて皮肉な話だ。


「どうしても、一ノ瀬トキヤとして歌おうと思うと…ダメなんです」

「…それは、あなたがHAYATOだから？」

「どうでしょう…やはり、あなたには気付かれていましたか」

「足の怪我で、なんとなく…ね」


以前ここで彼と会話をした時も、腰掛ける時彼は足に痛みを感じているようだった。
そこからぼんやりと考えていたことなので、カマをかけてみたら思ったよりあっさりと彼は白状する。