第4章 思い出してる、思い出せない

4つ目の授業が終了し、生徒たちがグループを作りながら、昼食を目的に、色々な場所へ向かう。外、ラウンジ、体育館の裏…。また、特に移動もせず教室で食事するものもいて、一人静かに教室で食べるものとしては、あまり良い印象は持てなかった。

　「…はぁ……」

　最近ため息の数が増えた気がするな…と、呑気な事を考えながら、私は自分の席でお弁当を開き始めた。

　「あぁ。今日アタシ喋ってみたい子がいるんだぁー。だからちょっとパスー!」
　「えぇー?　マジでー?　付き合い悪ー!」
　「じゃあウチら外行って食べてるわー」
　「オッケー!」
　廊下の方からうるさい声が聞こえ、一人の少女が入って来た。多分、会話中での「パス」をした人だろう。喋ってみたい人がいるなら、他の友達も一緒にすればいいのに…。
　そんなお節介なことを考えながら、一人お弁当のスパゲッティに手をつけようとしたその時。
　「ねぇ理花ちゃん?　一緒に食べない?」
　「ゲフっ!!」
　大きく「ゴホッゴホッ」とむせる。私のその様子を見ると、このむせている元凶である少女は「だっ大丈夫?!」と私の背中をさすりだした。
　何故いきなり声をかけられたのか全く分からなく、とりあえず落ち着くまで十分むせかえった私は、箸を乱暴に置いて少女の方に振り返った。
　「いきなりむせるからびっくりしたー!　それより、一緒に食べない?」
　「?!!」
　今度こそむせたりはしなかったが、いきなりの事すぎて、驚いた、という感情しか湧いてこなかった。
　「…ど、どうぞ…」
　「ありがとー」
　すると少女は、私の目の前の席を勝手に移動し始め、それが終わるとドカリとその席に座った。
　「…あの、勝手に座って大丈夫なんですか…?」
　「ん?　ああ。竹田っちココ座ってイイ?!」
　私が顔をゆがませながら聞いてみると、彼女は教室の後ろの方にいた男子に、大きな声で聞く。すると「いいよー!」と大きな声が返って来た。
　「ってことでオーケー!」
　そう言いながら爽やかに笑い、自分のお弁当を開き始めた。
　「……」
　ここまで来て、やっと自分の状況が分かった私は、内心汗をかいていた。

　―――喋りたい人って私いぃぃぃいいいいぃ?!!!!