第12章 憔悴

　問うーーその問いに、彼が応えるかどうかは別として。


「貴方は、誰なの？」

「……さあね。あんたみたいな半端ものに応える義理はない」

「半端……」

「あんた、それ」


　少年は眉間に皺を寄せ、湯女の右手を指差した。裾から除く鱗が、少年の目にも映ってしまったらしい。


「竜の嫁が、なんでこんなとこにいる。勝手に入ってくるな」

「入る……？」

「お前、夢見の力でもあるのか。人の夢に【入ってくる】なんて、いい度胸している」

「ここ、あなたの夢の中なの？」

「そうだ」


　少年は独り言のように「なんで人間なんかが」とぼやき始めた。
　それから、また湯女の右手をじろりと睨みつけるような視線を向けた。


「あんた、俺に何したんだ」

「な、何したって何が！？」

「そういう類のものはな、人ならざる者が行う寵愛なんだよ。あんた、一体何したら俺から寵愛を受けるんだよ。俺の気配がぷんぷん染みついてやがる。気持ち悪い女」

「な……っ、あのねぇ！　君が想像してるような卑しい真似なんかしてないんだからねっ！？　私の方がこれをどうにかしたいくらいなんだから……」

「は……、俺が人を寵愛するわけないだろ。卑しい真似でもしなきゃ、そんなことになるはずがない。俺は、政宗公にも、向けたことがないんだ」

「……」


　そんな風に言われてしまうと無意識に自分が何かしたのかと、湯女は少しだけしょんぼりと肩を落とす。しかし、少年の口ぶりからしてこの鱗は大俱利伽羅が原因のようだ。

　ーー俱利伽羅が一番、やらなさそうなことなのになぁ。

　心の中でぽつりと呟く。