第6章 表裏

「寒くないの？　マフラーでも貸してあげましょうか」

「ん？　いや、構わないよ。これでも中に厚着してるからね」

「なるほど。で、何かあった？」

「その……君に渡したいものがあるんだけど、受け取ってはもらえないかな？」


　そうして懐から、鏡を取り出す。飾り気のないとてもシンプルなデザインだ。湯女が首を傾げれば、彼は柔らかい笑みを浮かべ更に言葉を付け加えた。


「そういえば、君の部屋には鏡台がないだろう？　姿を映す鏡の一つくらい……あってもいいんじゃないかと思って……手鏡くらいなら邪魔にならないかなって」

「……貰ってもいいの？　私、貴方に返せるだけの何かを持ってるわけじゃないのよ」

「別に返してもらう必要はないよ。僕が……勝手にそうしたいだけだから」


　小さく燭台切がそう口にすると、湯女は彼の顔と鏡を交互に見つめて、それからそっと差し出された鏡を受け取った。燭台切は満足そうに微笑んだ。


「よかった、受け取ってもらえなかったらどうしようと……思っていたんだ」

「別にただの鏡でしょ、受け取り拒否をする理由がないわ」


　そうして湯女が鏡を覗き込めば、ふと自分の姿が映っていないことに気付く。気のせい？　幻覚？　一瞬そう思えたが……暫く鏡を見つめていると、突然褐色の肌をした手が鏡の中から飛び出してきた。