第1章 竜頭

「くっ倶利伽羅……っ、もうどうしちゃったの！　最近の君はなんだかおかしいよ？」

「……放っておけ。俺は一人で十分なんだ」


　心配して駆け寄って来た燭台切を遠ざけるように、大倶利伽羅は部隊から背を向け空を仰いだ。


　青い、蒼い、碧い空を見つめていると……ふと脳裏に自らの主である審神者の碧眼を思い出す。そうすれば少女の顔が思い浮かび、はっきりと輪郭を思い出せるまでとなる。そうしているうちに、景色はいつの間にか大倶利伽羅の見慣れた場所へと変わっていた。


「おかえりなさい」


　凛と張りつめた声が響き渡る。声の主を探すように視線を上げれば、大きな趣のある門の前に洋装をした少女が佇んでいた。燃えるような長い赤髪に碧眼、首元に血のように赤いリボン、ボタンが沢山ついた黒い軍服ワンピースにピンヒールの編み上げブーツ。

　少女は白い手袋を片方外し、大倶利伽羅へと手を差し伸べた。


「早く来なさい、倶利伽羅。貴方がいないせいで仕事が溜まっているの。いつまで遊んでいる気？」

「……ふんっ、昨日よりかは早い帰還だった」

「減らず口はよしなさい、馬鹿に見えるわよ」


　大倶利伽羅が差し伸べられた手を取れば、少女は満足げに微笑むのだった。彼の手を引きながら、少女は呟く。


「……私の許可なく折れることは許されない。わかってるでしょうね？」

「あんたこそ、俺以外の奴に殺されるのだけは許さない」

「互いに忘れずにいましょうね。あの時交わした約束を」


　そうこうしていく内に、去っていく二人を鋭い瞳で見つめている者の姿があった。少女と共に出迎えに来ていた刀剣の一人が、ふわりと白い着物を翻してやってきた。