第3章 来往

「私には人に見える。少なくとも、見た目は」

「はあ、見た目……ですか。そう……ですね、言われてみれば人かもしれませんね。ふふ」

「……ッ、人でないとしたら貴方は何だっていうの！！？」


　ついに湯女が声を荒げれば、ぎしりと遠くで床が軋むような音が聞こえてくる。すると男はゆっくり息を吐いて、じろりと湯女を見つめた。わけがわからない、この状況が理解できない。湯女が逃げようとする中、前方に人影が見えてくる。


「わたしは魔夢(まむ)と申します。お嬢さん、夢というのをご存知ですか？　稀にあるのですよ……お嬢さんのように、霊力のお強い方が神の何かに触れてこの領域に訪れてしまうこと」


　人影が大きくなる、だんだん姿がはっきりと見える。湯女の耳には、もうほとんど男の言葉は入ってきていなかった。視線は既に、前方の影に釘付けになっているからだ。それでも男は、お構いなしに話しては満足する。

　まるでこの時を待っていたかのようだ。


「神は夢を見ません。しかし人の子は夢を見ます。夢は一番無防備になりやすいですから、手に入れるのには打って付けのようですよ」


　――手に入れる？　何を？

　そう問いかける前に、人影の姿をはっきりとこの目に焼き付ける。肩まである長い茶色の髪、緩く癖毛気味の柔らかな猫っ毛。褐色の肌、両腕から肩にかけ目立つ倶利伽羅竜の刺青。金色の両目を湯女に向ければ、にやりと微笑む。