第2章 貴女に愛が届くまで

「おぉ……」

アリシアは思わず感嘆の声をあげた。

白を基調とした洗練した場所に見える。どこかの豪商かと思わせるような役所だ。大きな門構えから見るにそれなりに儲かっているようだ。これもきっと血税で賄われているはずなのに大丈夫なのだろうか、なんて的外れな心配をしてしまう。派手な印象はないが、きれいに木々が整えられた庭園を横切ると屋敷が見えてきた。
するとドアの前でたたずんでいる男を見つけた。

金色の髪をオールバックにして、チョッキとシャツを着こなしている。年は４０代くらいだろうか。だが、もっと若いのかもしれない。そういう精気が目で見えるようだった。

男は笑顔でこちらへ手を振った。

彼の近くまで来るとまた笑みが増す。そして彼はアリシアに手を差し出した。

「ようこそお越しくださいました。わたくし、市長のマルコと申します」

アリシアは手を握り返した。

「ご丁寧にどうも、私たちは黒の教団エクソシスト、アリシア・ボールドウィン。彼は神田ユウです」

神田を見てマルコは目を輝かす。

「もしかしてジャパニーズですか！？」

勢いにけおされながらもすげなく答えた。

「オレは生まれは日本じゃない」

マルコはガッカリしたように体を離す。

「そうですか。昔、本で黄金の国だと聞いていましたので興味がありましてね」

何だか想像していた人間像と違ってアリシアは困惑する。わざわざ屋敷の外まで自ら出迎え話をするなんて、なかなかお目にかかれない光景だ。もっと強欲で計算高い人物だと思っていた。だが、この市長は朗らかでどこか憎めない。それにリアが疑心暗鬼になっていると言ったがそんな様子もない。

リアが市長に近づき耳打ちする。

「市長、お話は中で」

リアの言葉にマルコはうなづいた。

「そうですね、リアの言うとおりだ。さぁ、中へどうぞ！　おいしい紅茶とケーキを用意してありますから」


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