第1章 はじまり

「いやー、ごめんね。ちょっとだけ寝ようと思ってたらずいぶん寝てたみたいだね」

平謝りするコムイに誠意は感じられない。むっとしている二人をなだめようと軽く謝罪を繰り返した。

「で？　要件ってなんだよ」

いくぶんか棘が増した言葉で神田が尋ねる。コムイは苦笑いしながら二人をじっと見た。

「それよりまずちょっとした話を聞いてほしいと思う」

二人の顔が一気にくもる。コムイの表情も真剣なものへと変わった。

「エクソシストの生存率の話だ。キミたちは年間何人の人間が死んでいるか知っているかい？」

コムイの言葉に神田は顔をしかめる。

「エクソシストで死ぬ奴なんか、顔も合わせないうちに死ぬ奴がほとんどだろうが」

「その通り、入団が浅いものが死ぬものが多い」

「でも、それは仕方ないことではないですか？　養成機関が私たちにはないですし」

教えようとも、形状も武器の種類もまるで違う。イノセンスの扱い方の感覚ぐらいしか教えることが出来ないのだ。つまり実践、戦場で学ぶしかないのだ。

「そうだね、だから元帥について仕事をこなすものが多い、そこが問題なんだ」

首をかしげる二人にコムイは熱心に説明していく。

「元帥たちは大きな仕事を追っている。つまりは敵も強いんだ。カバーに入るのも難しい時が多いんだよ」

神田はその言葉にハッと馬鹿にしたように笑う。

「つまりはそいつが弱いからだろ？」

コムイは目を鋭くして二人に語りかける。

「エクソシストは貴重な戦力だ。死なせるのは我々にとって重大な損失だ」

沈黙が部屋の空気を重くする。

「それで、私たちはなぜ呼ばれたんですか？」

にこりと笑ったコムイは体の前で腕を組んだ。

「ボクはこれから少し実験的なことをしようと思っている」

いぶかしそうにこちらを見ている二人に、コムイは笑顔で受け流す。

「入団歴の長いエクソシストと新しく入団したエクソシストでパートナーを組ませる」

「つまり、任務をペアにして遂行させるんですか？」

アリシアの問いにコムイは満足そうに笑んでうなずく。

「その通り、簡単な師弟関係だね」

「なるほど」

それならば確かにいい案かもしれない。危険度が低い任務に当たらせ、かつ経験が積める。自分は誰と組まされるんだろうかと考え始める。