第19章 気付き

恵土（助けを求めているような感じがした…


本当にうっすらだったけど…

心の奥底で、そう感じていることも解っていた…


だから…

ほうっておけなかった…


それだけなんだ、私がしたこともさ…）


そうして…

眠りについている間に
リングがあった頭の部位に包帯が巻かれていた…


晩御飯を食べる中…

その包帯を触りながら思う…


ちなみに、戻ってくるまで

軍曹は、散々怪しまれていたのだそうな…


夏美「何か変なこと企んでんじゃないでしょうね！？」
ケロロ「ないであります！！；」

恵土（ごまかすの、本当に大変だったんだな；）

ドロロ（ありがとうでござる、隊長殿）


そして…

冬樹「ねえ！怪談しようよ！」

恵土「おー！」

夏美「え！？；」

睦実「じゃあ行こうか。

冬樹君の部屋でいいの？」

冬樹「ううん。

もっと気分を出すためにっていえば…

和室だよね」

下から懐中電灯をつけながら、おどろしげに言う冬樹…


夏美「ひっ！？；」

それに対し、思わず怯える夏美だった…


そして部屋に向かって歩む中

一人、最上階の窓から見える星空を眺めながら思う…


恵土（紆余曲折してばかりだった…


それでも、今は…

こんな、ありのままで居られる場所に居られる…


食べるのでさえも、自分にはそんな価値はないって…

そればっかりで、自分を責めてばかりいた…


村人よりも、先に死んでいった父上と母上よりも…

一番憎んで、責めていたのは…怒りを感じていたのは…


他でもない、その時に何も出来なかった…

傍に居ること以外、
聴くこと以外出来なかった「自分自身」だった……


護り抜くと決めた…

そのために強くなり続けた…


そのために、何年も必死に修業し続けてきた…


それでも…

護れなかった現実ばかりが、脳裏によぎる…


あの血の記憶だけは…

今までの記憶だけは、どうあってもぬぐえない事実…


だから…

あぁいう風に、壊そうとするのが本当によく解るんだ…


ああ、自分を壊そうとしていた…

自分自身を殺そうとしていた、あの時の自分と同じだって…


だから余計にほっとけなくて、逆に逆手に取られた…