第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

翌日、城のみんなが引き止める中、ハートの海賊団は船を出すことになった。

｢本当にもう行くのか？ もう少しゆるりとしていってもいいではないか。｣

まだなんの恩も返していないのに…とネプチューン自ら言うが、ローの決断は変わらない。

｢悪いが先を急ぐ。それに、別にお前らに恩を売った気はねェ。｣

ローはモモに付き合っただけだし、モモのはただのお節介な職業病だ。

｢うーむ…。しかしそれでは、我らの気がすまないんじゃもん。｣

それでも引き下がらないネプチューンに、コハクが話に割り込んだ。

｢いいって言ってんじゃん、おっさん。オレらが好きでしたことなんだから。…なぁ、母さん。｣


｢……えッ｣

急に話を振られ、モモは過剰に反応してしまう。

原因はもちろん、昨夜のことだ。

あれからローとはろくに話をしていない。
普通にしなければとは思うけど、なんだか変に意識してしまうのだ。

(そんな…、子供じゃないんだから。)

こんなことで挙動不審になるなんて、まるで初めての恋愛みたい。

…実際、ローが初恋なのだけど。

とはいえ、モモはもう23歳。
こんなことで気まずくなっていられない。

気を取り直して会話に参加する。

｢…ええ、本当に気にしないでください。昨日の宴は楽しかったですし、食料やお酒もこんなに分けてもらって、逆に悪いくらいです。｣

モモとしては、料理長にレシピを教えてもらえたことが１番の収穫だ。


｢モモ様…ッ、本当にもう行ってしまわれるんですか？｣

しらほしにそう言われると後ろ髪を引かれる気分になるが、それに負けてはいけない。

だって、これは“別れ”ではないのだから。

｢うん、もう行くわ。いつまでも新世界の入口にいられないもの。それに早くしらほしの友達にも会ってみたいわ。｣

しらほしの友達、麦わらの海賊団はこの海の先にいる。

｢悲しい顔をしないで。今度はあなたが会いに来てくれるのでしょう？｣

広い広い地上の世界に、今度はしらほしが来たらいい。

そして一緒に、本物の森に出かけよう。

今度はわたしが、地上の植物を教えてあげるわ。

そう、約束するよ。