第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

２人の話を盗み聞くつもりはなかった。

モモの戻りがずいぶん遅いから、水中通路を使って探しに来ていたのだ。

そうしてこの中庭を通りがかったところで、誰かの話し声が聞こえ、足を止めてみた。

声の主は、モモとロー。

２人が一緒にいるとは思わなかったしらほしは、そのまま静かに立ち去ろうとした。

けれど、聞こえてきた会話の内容に、思わずその場に踏みとどまってしまう。


『お前が、好きだ。』

その言葉に胸を熱くさせたのは、モモだけではなかった。

しらほしの胸も同じく、熱く高鳴る。


ほら、ほら、やっぱり…！

誰に言うわけでもなく、心の中で叫んだ。

ローがモモを見る眼差しには、なにか熱いものが含まれていると常々思っていた。

これが女の勘というものなのだろうか。
見事的中した自分の考えに、なおさら胸が熱くなる。

ローはモモが好きで、モモもローが好き。

それってつまり、両想いということだろう。

人は生涯ただひとりだけを愛し愛され、共に歩んでいく生き物だということは知っている。

けれど、実際に想いが通じ合う瞬間を目にしたしらほしは、今まで読んだどんな恋物語より、感動と高鳴りを覚えていた。

モモ様、ほら、言ってください。

わたくしに教えてくださったように、ロー様のことが好きだと伝えてください。

２人の幸せな結末をこの目で見たかった。

けれど…。


『……ごめんなさい。』


え……？

なぜモモは謝るのだろう。

ここは、謝るところじゃない。
自分も好きだって、そう言うところだ。


『ごめんなさい。あなたに恋愛感情は持てないの。』

謝罪の意味を問われたモモは、はっきりとローにそう告げた。

耳を疑った。

だって、そんなの嘘だ。
言ったじゃないか、ローが好きだと。

教えてくれたじゃないか、海底の洞窟で。


『好きだから…、好きだから涙が出るの。』

そう言って溢れんばかりの想いを教えてくれたのは、たった今、ローの想いを跳ねのけたモモ自身だったのに。