第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

それから、ローとなにを話したのかあまり覚えていない。

ただ、みんなのところへ戻ろうと言ったローに｢やっぱりもう少し休憩する｣と応えて、モモはひとり中庭に残ったのだ。

先ほど座っていたベンチにもう一度腰掛け、放心したように海を見つめる。

ローの想いを断ったのはモモの方だというのに、まるで自分が失恋をしてしまったかのような喪失感だ。

この状況を“寂しい”と思ってしまうとは、なんて身勝手なのだろう。

でも、後悔はしない。
これでいいのだ…。


『……ッ、ぇ…ん…。』

｢……？｣

放心したモモの耳に、どこからか奇妙な音が聞こえてきた。

『…っひ…ッ、う…ぇ…んッ』

いや、音ではない。
これは声だ。

それも、泣き声。

どこから聞こえてくるのだろう。
声はくぐもって聞こえにくい。

きょろきょろと辺りを見回した時、目の前の海面が急に盛り上がり、ザパンと水しぶきを上げた。

何事かと驚いて、息が止まった。

｢うぇ…ッ、ひっく…、えぇえん！｣

耳に届いたのは、どこかで聞いた泣き声。


｢……しらほし？｣

海の中から現れたのは、何を隠そう、この国の王女だった。

｢ひぐ…ッ、うえぇん…！｣

泣き虫は卒業したはずなのに、しらほしは綺麗な瞳から大粒の涙をボロボロ零した。

｢どうしたの…！？｣

誰かにヒドイことをされたのか。
はたまた酒に酔っただけなのか。

慌てて傍に寄ると、しらほしは腫らした目をモモへ向けて意外なことを口にした。


｢なぜ…ッ、なぜ、あんなことを言ったのですか…！？｣

｢……え？｣

しらほしの眼差しは、少しだけモモを責めるようなものだった。

｢言っていたではありませんか！ ロー様のことがお好きだと…ッ｣

｢しらほし…。聞いていたの？｣

愕然とするモモの前で、しらほしは正直に頷いた。