第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

ほんの僅かな時間、２人の間には沈黙が流れた。

その沈黙が、永遠にも感じられるほど長く思える。

モモは視線を下に向けたまま、ローの目が見られない。

｢…それは、どういう意味の謝罪だ。｣

落ちてきたローの問いかけは、先ほどの声色よりもずいぶん低いものだった。

きっと、傷ついている。

ズキリと胸が痛んで、｢嘘よ、わたしもあなたが大好き！｣と叫び出したくなる。

けれど、自分の嘘には最後まで責任を持たなくてはいけない。

吐き出す言葉がローを傷つけるものと知っていても、モモには突き通す義務があるのだ。


｢ローのことは、尊敬してるわ。医者として素晴らしいと思うし、人としても好き。｣

わざと明るい口調で言ったのは、声が震えないように己を奮い立たせるため。

じゃないと、勘のいい彼は気がついてしまう。

｢…でも、ごめんなさい。あなたに恋愛感情は持てないの。｣

よくもまあ、こんなデタラメが言えるものだ。

けれど、ローの目だけは未だに見られない。

もし今、彼が傷ついた表情をしていたら、ガチガチに固めた覚悟が、簡単に崩れ去ってしまいそうだから。


｢そうか…。｣

しばらくしてローの口から出た返事は、抑揚のないものだった。

｢そりゃァ、悪かったな。変なことを言っちまった。｣

｢…ううん。気持ちはとても嬉しいの。｣

それだけは、本当。
嬉しくて嬉しくて、堪らないのよ。

｢お前はまだ…、コハクの父親が好きなのか？｣

その問いかけに、微かな笑みが零れた。

うん、そう。
今も昔も、彼だけが好き。


｢そうよ、あの人だけを愛しているわ。｣

けれどこの告白が、あなたに伝わることはない。