第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

｢あら。どうしたの、ロー。｣

きっとモモを探しに来てくれたのだろうに、こんな質問をする自分は意地が悪いだろうか。

｢……お前こそ、こんなところでなにしてる。｣

案の定、微妙な沈黙の後に 彼は質問に質問で返してきた。

その微妙な間が、自分を心配していたのだと暗に言っているのがわかる。

｢ちょっと休憩してたのよ。今日は本当にいろいろあったから。｣

深海に潜って洞窟探検。
過去の夢を見たり、しらほしと共に唄ったり。

そして、ローがいなくなるかもしれないという恐怖も味わった。

それを言えば、ローの方こそいろいろあっただろうに、彼の顔には疲れの色ひとつ浮かんでいない。

さすがは体力オバケ…。

｢でも、そろそろ戻ろうと思っていたところなの。｣

一緒に戻ろうと視線で訴えかけるが、予想に反してローは｢イヤ…｣と小さく呟いた。

｢少し話がある…。｣

｢あ、うん…。｣

そういえば、デンの家でもそんなことを言っていたっけ。

忘れたわけではないけど、今まで思い出せなかったのは、無意識のうちに話の内容に怯えていたということに他ならない。

でも、もう観念して聞いてあげなくては。


｢えっと、なに？｣

なにを聞いても動揺しないように、なるべく心を落ち着かせて尋ねた。

デンの家ではなかなか言葉が出ず、話し出すのに時間がかかったローだったが、今回の切り出し方は早かった。

少し時間をおいたことによって覚悟が決まったようだ。

｢…好きだ。｣

｢……うん？｣

しっかり話を聞くつもりでいたのに、言っている意味がわからなくて首を傾げる。


好きって、なにが？

ぱちくりと目を瞬かせるモモを見て、言いたいことがまるで通じていないことを察したのだろう。
ローは渋面を作る。

そういえば、コイツは鈍い女だった。

もっとハッキリ言わないと、きっと伝わらない。

ローとしては、この言葉を発するだけで、身がよじれそうな思いなのに。

ちゃんと伝わるように、今度こそ…。


｢お前が、好きだ。｣