第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

ネプチューンとしらほしに案内された城の大広間には、すでに酒盛りを始めている３人の男とオレンジ色のツナギを着たクマの姿があった。

｢あッ、キャプテーン！ どこ行ってたんだよ、おれたちずっと心配してたのに！｣

わずかに頬を赤らめて手を振るベポ。
しかし、その手には酒瓶が…。

｢ったく、どの口で言いやがる。｣

｢え、なにー？ あッ、モモ、コハク！ 良かった無事だったんだね！｣

今度は本気で心配していたようで、酒瓶を放り投げ、バタバタとこちらに駆けてくる。

そしてその勢いのまま、ムギュッと抱きしめられた。

｢むぐッ、ベポ…苦しい…。｣

｢おい、バカ力なんだから加減しろよー！｣

すかさず２人から上がった苦情に、ハッとして力を緩める。

｢ご、ごめん。でも本当に心配したんだよ。｣

下がり眉のしゅんとした表情に、思わず胸がキュンとする。
昔からベポはモモの心の癒やしなのだ。


｢心配させてごめんなさい。わたしが勝手な行動をしたから、みんなとはぐれてしまったの。｣

そもそもはヒスイが陽樹 イブのもとへ駆け出したのがきっかけだが、そのあとは全部モモのワガママだ。

｢いやいや、聞いたぜモモ。お前、このリュウグウ王国を救ったんだって？ さすがは俺らの薬剤師！｣

ベポを追いかけてきたシャチ、ペンギン、ジャンバールが誇らしげにモモの背を叩く。

｢それ、違うの。わたしはなにも…－－｣

｢急に空が暗くなったのには驚いたが、まさか裏でモモたちが活躍してるとはな。助けになれなくてスマン。｣

｢それより、モモ。このご馳走食ってみろよ。めっちゃウマいッス！｣

仲間たちくらいには誤解をときたかったが、まったく話を聞いてもらえなくてうなだれる。


｢ほら、母さん。いい加減あきらめて宴に参加しよーぜ。｣

｢……うん。｣

まあ、いいか。
なんでも。

だって、みんながこんなに楽しそうなんだから。