第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

その後、しらほしの行方も気にはしていたが、王城では事件解決に向けて必死に原因を探っていた。

すぐに追っ手が来なかったのは、そのためである。

しかしどんなに文献を漁っても、実際に海の森を訪れても、原因と思わしきものは見つからなかった。


｢そんな折りです。デン殿から手紙が届いたのは…。｣

｢手紙…？｣

王族の登場に恭しく頭を下げるデンをチラリと見たが、彼は微笑みを浮かべるばかりだ。

｢手紙には、しらほしと共にいること、そしてあなたがたに原因があるとは思えないこと、そして独自に原因を調査することが書かれていました。｣

朝にデンが出した手紙は、フカボシの手元に届く頃には昼過ぎになっていた。

｢するとどうでしょう。今までなんの変化もなかった陽樹 イブが再び光だしたではありませんか。｣

自分たちには手も足も出なかった世界樹が光を取り戻した。
時間が解決したこととはとても思えない。

｢これは、あなたがたのおかげですね？｣

｢え…、いや、別にわたしたちは…。｣

フカボシの問いにモモはふるふると首を振った。

だって、歌を知っていたのはしらほしだし、自分は彼女の背中を押しただけにすぎない。

しかし、モモが否定する前にしらほしが意気揚々と叫ぶ。


｢はい！ 光を取り戻してくださったのは、モモ様です！｣

｢ちょ、ちょっとしらほし…ッ｣

まるでモモの手柄のように言われて慌てる。

だって、本当にそんなたいそうなことはしてない。

あえて言うなら、解決に導いたのはスターエメラルドが呼び寄せた人魚姫の魂だろう。

しかし、フカボシはモモの気持ちなどよそに、｢やはり…｣と頷く。

｢あなたがたはこの国の恩人です。どうぞ城へお越しください！ 父も濡れ衣を着せてしまったことに心を痛めておりますので…。｣

｢いや、わたしは別に…！｣

恩人なんて恐れ多いモノになりたくない。

けれどしらほしとフカボシを始め、集まった兵たちは、誰もがモモを英雄のように見つめ、話を聞いてくれない。

多勢に無勢とはまさにこのこと。

結局、半ば強制的にモモたちは王城へと招かれることとなった。