第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

正直言えば、自分の強さには自信があった。

自分ひとりなら多少の危機にも対応できるし、思い切った決断もできる。

それ相応の覚悟もあると思っていた。

しかし、覚悟とはなんだろう。

信念を貫き通す覚悟。
差し違えてもドフラミンゴを倒す覚悟。

今までローは、その目的のためだけに動いていたと言っても過言ではない。

けれど、その目的はすでに達成されている。

では、今のローの覚悟とは？


『おれは、仲間がいねぇとなんにもできない自信があるなぁ。』


いつだか、麦わら屋がそんなことを言っていた。

船長が仲間に引っ張られてどうする。
もっと自立しろよ。
それを聞いた時はそんなふうに思ったものだ。

しかし、ドフラミンゴとの戦いが終わり一段落ついた頃、ふと目を瞑ってみると瞼の下に描かれたのは仲間たちの姿だった。

今自分に必要なのは、仲間たちと生きる覚悟。

そして…。

隣に座る、ひとりの女。

自分が初めて恋しいと、好きだと想ったひと。

彼女を守り抜く覚悟。
彼女を愛し抜く覚悟。

必要なものは、ただそれだけ。


思い出すのは、光満ちる海の中、意識が沈んでゆく瞬間。

“モモに好きと伝えれば良かった…。”

そんな後悔が胸を占めた。

そう、ここは新世界。
いつなにが起きるとも知れないのに、自分はなにを悠長に構えていたのだろう。

幼き頃、ローはコラソンに“愛している”と伝えられなかった。

その後悔を忘れたわけではなかったのに。


だから決めたのだ。

モモに想いを伝えようと。

握りしめた彼女の手からは、温かな体温が伝わってくる。

けれどそんな体温を忘れてしまうくらい、ローの胸に宿る想いは熱い。

どうしたらこの想いを、モモに伝えることができるだろうか。

26年の時を生きておきながら、初めての経験がローを悩ませる。

想いを口にすることが、こんなにも難しいことだなんて知らなかった。

奇妙な沈黙が続いてしまうとわかっていながらも、なかなか口を開くことができない。