第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

『……。』

身体に力が入らず、ただ水中を漂っていたローの耳に、誰かの声が響いた。

誰だろう。
目を開けて確かめたくても、世界樹が発する光が強すぎて瞼を開けることができない。

『…君だね。』

不思議だ。
水中なのに、やけにはっきり声が聞こえる。

『君が、セイレーンの想い人…。』

セイレーン？
なんだそりゃ。

ああ、確か海の妖精だったか。

昔、シャチとペンギンがそんなことを言っていたのを思い出したが、生憎 妖精に好かれた覚えはない。

『死んではいけない。セイレーンが悲しむ。』

だから、セイレーンなんか知らないって。
というか、死ぬつもりもない。

『あの子が待ってる。さあ、早く行くんだ。』


ブワ…ッ。

(……！)

突然、グンと背中を押された。

驚いて手を伸ばすが、なにも触れられない。

ローの背を押したのは、海流だった。

洞窟内に生まれるはずのない海流。
それがローの身体を押し流し、グングンと勢いを増す。

抗うこともできず、なすがままになるしかないローだったが、不思議なことに身体はうまいこと流れて、岩や樹の根にぶつかることなどなかった。

まるでこの海流は、ローを押し出すために作られたようだ。

『あの子に伝えておくれ。これから先、どんなことがあっても、どうかその心を汚さないで欲しい…と。』

最後にそう囁かれると、思いっきり身体を流された。

だから、誰のことを言ってんだ。

結局、声の主もセイレーンのこともわからないまま、ローは洞窟の外へと放り出された。


洞窟の外に出ると海流は消え失せ、再び身体は水中を漂う。

目を刺す光が弱まったおかげで、かろうじて瞼を開くことができた。

しかし長時間閉ざされていた視界は、すぐには復活せず、ぼんやりと海中を映すだけ。

ふと、誰かが自分に向かって泳いでくるのが見えた。

人魚…？

光を反射させながら泳ぐその姿は、とても美しかった。

あれが、セイレーンか…？

ぼんやりとそう思った時、酸素が切れたローの視界は暗転する。


(ちくしょう…、もう、息が……。)

いよいよマズイと思った瞬間、唇になにか柔らかいものが触れ、勢いよく空気が吹き込まれた。

ゴポゴポゴポ…。

こんな時に、その感触を甘いと感じる自分は、やはりどうかしている。