第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

｢ちょっと待ってよ、わたしも行くわ！｣

ローは噛みつく勢いで猛抗議してくるモモを見下ろし、本気でバカなんじゃないかと呆れた。

さっきの今でよくそんなことが言える。

メガロの背から転げ落ちたことを忘れたのだろうか。

あの時、モモはローの心臓がどれだけ跳ねたことか知らないのだ。

なんでもないように助けてみせたけど、本当は背筋に汗がつたった。

敵の奇襲を受けてもこんなに焦ることなどなかったのに、彼女だけがローをこんな気持ちにさせる。

たかだかサメの背から降りるだけでもあの調子なのに、シャボンひとつでしか身を守るものがない状態で、彼女を海に潜らせるなどとてもできない。

本当なら、安全な船の上にでも閉じ込めておきたいくらいだ。

先ほどはローが助けてあげられたけど、自分は悪魔の実の能力者。

海の中では、どうなるかわからないのだ。

そんな状態で彼女を海へと連れて行けるわけがない。


｢ダメだ、自分の身を自分で守れないようやヤツがなに言ってやがる。｣

｢……！｣

さすがに思い当たる節がいくつもあるのだろう。
グッと押し黙った。

けれど…。

傷ついた顔をしている。

己の弱さはモモにとって一番痛いことだと理解している。

そしてこんな言い方をすれば、彼女が傷ついてしまうこともローにはわかっていた。

だけど、モモを傷つけてでも言わなくちゃいけない。

それで彼女を危険から遠ざけられるなら、その方がずっとマシなのだ。


｢わかった…わ。｣

素直に引き下がったモモは、なにかを堪えるような表情をした。

キュッと唇を噛み締める様子が、いかにも悔しそうだ。

ああ、そんなに唇を噛み締めたら、切れてしまう。

でも、その唇に触れる資格を、今のローは持ち合わせていない。

代わりに手を頭の上にポンと置き、ぐりぐりと雑に撫でまわした。

｢…俺が行ってやる。だから、そんな顔すんじゃねェ。｣

｢え…。｣

自分がモモのためにできることは、それくらいだから。