第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

それから暗い洞窟内を僅かな光で照らし、必死に調べたけど、特にめぼしい発見はできなかった。

そもそも、デンと違って陽樹 イブの正常な姿をよく知らないモモは、今の樹の根を調べても、なにが悪いのかさっぱり見当がつかない。

頼みであるユグドラシルの知恵も、モモに世界樹の情報を教えてはくれない。

ユグドラシルがモモに授けたのは、世界の植物の“薬剤師として役に立つ知恵”だから、それに関係のないことは、いくら世界樹が植物でもわからないのだ。


｢うーん、これはもう少し奥に進まないとダメかな…。｣

同じように世界樹を調べていたデンも、やはり原因がわからないようで頭を掻きながら言う。

｢奥、ですか…。｣

彼が言うように、洞窟にはまだ先があった。

しかし、ここから先は道がかなり狭くなっており、しらほしとメガロは通れそうにない。

加えて、細い道は海水で埋まっているため人間では息が続かないだろう。

そうなるとデンひとりしか先に進めなくなる。

不安げなモモの視線を察して、デンはバブリーサンゴを取り出した。

｢大丈夫さ。シャボンで身体を包めば、キミたちでも海に潜れるよ。しらほし姫とメガロ君はここで待っていてもうことになるけどね。｣

呼吸はどうにかなっても、身体の大きさだけはどうしようもない。


｢そんな…、わたくしはこの先に行けないのですか？｣

｢ごめんなさい、しらほし。少しここで待っていて。｣

ショックを受けるしらほしを宥め、モモはバブリーサンゴを取り出す。

自分の身体を包むためのシャボンを出そうと、サンゴの突起を押そうとした時、手の中のサンゴが奪われた。

｢あ…ッ｣

奪った本人を見上げると、これまた超絶不機嫌な目で見つめ返された。

｢ロー…、それ、返して？｣

なんでそんなに不機嫌なのかわからず、内心びくびくしながらも手を差し出した。

｢返すわけねェだろ、バカか？ お前もここで留守番だ。｣

｢ええッ！？｣

思ってもみない言葉に、思わず大きな声で叫んでしまった。