第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

魚人島の深海層は、陸地もある居住エリアよりもさらに街灯が少なく、なんだか薄気味悪い雰囲気が漂っている。

ランタンの中にモモが持っていたランプ草を入れ、行く先を照らすだけの光を保つのが精一杯だ。

｢ここが深海層…。わたくし、来るのは初めてです。｣

怯え半分、興味半分でしらほしが言うと、デンは｢それが普通です｣と答える。

｢ここいらは治安が良くないですから、姫様でなくても、一般の国民は近寄りたがらないんですよ。｣


数ヶ月前、この一帯を仕切っていたのはホーディ・ジョーンズという魚人海賊だった。

リュウグウ王国の乗っ取りを企んだ彼は、居合わせた麦わらのルフィに計画を阻まれ、現在は投獄されている。

ホーディの意志を継ぐ者は誰もいなかったため、ここの治安は以前より劇的に良くなったと言える。

しかし、もとが最低だっただけに、周囲のイメージが払拭されるには、まだまだ時間が必要だろう。


｢…お前、少しでもちょろちょろしやがったら承知しねェぞ。｣

いつでもどこでもトラブルに巻き込まれるモモに、ローがじろりと釘を差す。

だが、差されたモモは失礼な…とばかりに頬を膨らませる。

｢いくらなんでも、海の中に飛び込む無茶はしないわ。｣

ローはどこまで自分をバカだと思っているのか。

今はメガロの背に作った空気のあるシャボンの中にいるけど、モモだって暗い海中に飛び込めば、どうなるかくらいわかっている。

でも、海の中が危険なのは、むしろローの方だろう。

｢ローこそ、無茶しないでね。泳げないんでしょう？｣

昔、オバケの森でローがユグドラシルに捕らわれ、彼を失うかもしれないと思ったあの時の恐怖を今も忘れられない。

不思議ね。
離れていた時は、ただあなたの夢が叶うことを祈っていればよかったのに、近くにいる今の方が不安で堪らないなんて。

｢は…。誰に言ってやがる。｣

自信家なローは不敵に笑うが、モモの不安の種は消えなかった。

そんな２人の様子を、しらほしは少し離れたところから見ていた。