第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

街はずれの一軒家。

そこが船大工兼植物学者、デンの家だった。

光が失われ、夜のような暗がりだったこともあり、町人や追っ手に見つかることはなかった。

コンコン。

しらほしの手から下ろしてもらったモモが、玄関をノックした。

すると中から｢誰だい？｣と返事があった。

｢あ、えっと…。｣

なんて言えばいいんだろう。

名前を名乗ったところで、誰？って感じだろうし。

ご近所付き合いというものをしたことがないモモは、こういう時の対処に弱い。

｢海賊だ、船のコーティングを頼みたい。｣

ひとりであたふたとしていると、後ろからローが用件を告げた。

ああそっか、用件を言えば良かったのね…。


ガチャリ。

すぐに扉が開かれ、中からハットとメガネが似合うお洒落な男性人魚が現れた。

｢なんだ、お客さんか…。悪いが、街中大混乱でコーティングなんて状況じゃないんだが－－｣

困った様子で説明し始めたデンは、来訪者に目を向けた。

大人しそうな美人さんと、目つきの悪い男。
そしてその男にやけにソックリな子供。

子供の頭には緑色の奇妙な物体が乗っている。

植物か…？

つぶらな瞳を持つ物体には、植物学者であるデンの心をくすぐったが、今はそれどころじゃない。

長年研究していた陽樹 イブが大変なことになっている。

せっかく訪ねてきてもらったのに申し訳ないが、今は出直してもらうしかない。

そう思って再び訪問者に視線を戻すと、３人の後ろにもうひとり、大きな人魚がいるのがわかった。


｢デン様、お久しぶりです…。｣

控えめに挨拶をする彼女を、デンは知っていた。

いや、デンだけでなく、このリュウグウ王国の者なら誰でも知っている。

だって、彼女は…。

｢って、ええぇぇえ！ しらほし姫ェ！？｣

デンがしらほしの登場で驚いたのは、これが人生で二度目だった。