第41章 消えた灯りと人魚姫の歌

｢しらほし姫様、状況はよくわかりませんが、城へ戻りましょう。｣

ようやく冷静を取り戻した護衛兵が松明を灯し、しらほしのもとへとやってきた。

｢その方がいいわ、しらほし。こんなに暗いと危ないから。｣

お姫様の身になにかあっては大変だ。

しかし、しらほしはモモのことを心細そうに見つめる。


｢それなら、モモ様も一緒においでください…！｣

｢え…。｣

それはちょっと、どうだろう。

せっかく人魚姫と仲良くなれたのだし、モモだってまだまだ話がしたいが、行き先は王城だ。

敷居が高いなんてもんじゃない。

｢危ないのはモモ様も同じでごさいましょう？ …どうか、おいでください。｣

｢えっと…。｣

確かに真っ暗闇は怖いけど、自分にはローがいるから平気だ。

なかなか断れないでいるモモを見て、ついにはローが口を挟んでしまう。


｢いらねェ世話だ、お前たちだけで帰れ。｣

素っ気なく言われて、しらほしの肩がピクリと震えたのがわかったが、彼女は泣かなかった。

｢でも…、でも…ッ｣

ここで別れたら、モモたちにはもう二度と会えないと思う。

しらほしは王女で、そう簡単に外へ出かけられるわけではない。

今日は久しぶりのお散歩だったのだ。

それに、原因はまだわからないが、こんな事件が起きてしまっては、しばらく外へ出してはもらえないだろう。

しらほしがモモたちを城へ誘うのは、彼らのことが心配なのも本当だけど、半分以上は彼女と一緒にいたいからだ。

せっかくお友達になれそうなのに…！

こればかりは素直に引き下がれない。


｢あー…、キミたち。どのみちこの様子じゃ、タクシーも捕まらんぞ。｣

しらほしの意見を擁護するつもりはないのだろうが、護衛兵のひとりが言いづらそうに告げる。

｢街までどうやって戻るつもりだ。水路は長いし、人間じゃとても泳ぎきれないと思うが…。｣

それ以前に、ローはカナヅチである。

｢……。｣

しばし無言で考えたローは、選択肢がひとつしか残されていないことにため息を吐く。

｢ハァ…、好きにしろ。｣

｢……！｣

お許しが出たと知って、しらほしの顔に満面の笑みが浮かんだ。

それにつられて、モモも自然と笑顔になった。