第40章 深海の島と海の森

なぜ、しらほしの口から麦わらのルフィの名が…？

その理由を不思議に思うけど、ルフィの名に反応したのはモモだけではなかった。

｢な、なんと…！ それは本当ですかな、しらほし姫。この者がルフィ殿の友達…！｣

兵士たちもまた、ルフィの名に驚き、そして彼の“友達”であるローに目を向けた。

｢間違いありません。わたくし、地上の新聞なるもので見ました。この方とルフィ様が、仲良く写真にうつってらっしゃるのを…。｣

それは恐らく、ローとルフィが海賊同盟を組んだ時の新聞だろう。

仲良くうつっていたかといえば、微妙なところだが。

案の定、ローも微妙な表情をしたが、兵士たちが慌てて刃を下ろすので、黙ったままだった。


｢これはこれは…ッ、ルフィ殿のご友人にとんだご無礼を！｣

彼らの中では、ルフィがよほど大きな存在なのだろう。

彼の友達というだけで、態度を一変した兵士たちを見ればわかる。

｢申し訳ありません、モモ様…。わたくしの兵が、ひどいことをしてしまって。｣

｢ううん、全然ひどいことなんてされてないわ。むしろわたしこそ、お姫様って知らなくて、失礼なことを言ってごめんなさい。｣

ここまでくれば、しらほしが何者であるかわからないモモではない。

彼女は正真正銘、人魚姫だ。

本当なら王の娘であるしらほしに、こんな口を利くのも失礼だろう。


しかし、しらほしはふるふると首を振る。

｢いいえ。どうかそのように仰らないでください。｣

魚人島の人魚姫は、繊細でとても心優しい。

｢お詫びといってはなんですが…、わたくしに海の森を案内させてくださいませんか？｣

｢え…？｣

しかし、いくらなんでもお姫様に案内なんかさせられないだろう。

｢ルフィ様のお友達と、お話がしたいのです。｣

そう言われてしまうと、むげに断れない。

それにモモも、初めて会った種族、人魚のしらほしと話がしたかった。

ローをチラリと窺うと、モモの気持ちがわかったのか｢仕方ねェな…｣とばかりに頷いてくれた。


｢ありがとう、しらほし。海の森を案内してくれる…？｣

｢はい…ッ、喜んで！｣

そう言って微笑む彼女は、人魚でもお姫様てもなく、普通の少女のようだった。