第40章 深海の島と海の森

カランカラン…。

｢おや、いらっしゃい。｣

店の中に入ると、魚人の店主が珍しそうにこちらを見た。

きっと人間の客はあまり来ないのだろう。

しかし、そんなことを気にする余裕はモモにない。

棚に並ぶ商品に目を輝かせることで忙しいのだ。

どれもこれも、見たことのないものばかり。

その感動ときたら、魚人島を見たときの比ではない。


｢店主さん、この薬はなにに使うもの？｣

｢え…、ああ、それかい？ それはウロコが剥がれてしまった傷に塗ると、次のウロコが早く生えるんだよ。｣

唐突に質問をするモモに、店主は嫌な顔ひとつせず、丁寧に教えてくれた。

｢こっちの薬は？｣

｢そっちは保湿剤だよ。金魚やイワシみたいに弱い魚の魚人と人魚は、ちょっとの乾燥ですぐ身体が傷むから。陸地での作業には必需品なのさ。｣

｢そうなの…。｣

ほう…と感嘆の息が出る。
世界には、まだ見ぬ薬がこんなにあったのか。

｢でも、どれもアンタみたいな人間にゃ、必要ないものだと思うけどね。｣

どれも魚人と人魚のための薬だ。
彼らは身体のつくりからして人間とは違うから。

｢ううん、すごく勉強になるわ。店主さん、生薬が見たいのだけど、見せてもらえる？｣

｢はー、アンタ変わってるねぇ。ちょっと待ってな…。｣

どうやらウツボの魚人である店主は、ニョロニョロと店の２階へと上がっていった。


｢母さん、言っても無駄だろうけど、ほどほどにしろよな。｣

｢あら？ コハク…。いつからいたの？｣

いつの間にか隣にいたコハクの存在に目を見張る。

｢…最初っからいたけど。｣

｢え、全然気がつかなかった。｣

まあ、そうだと思ったけど。

モモは興奮状態に陥ると、たいがい周りが見えなくなる。

｢先にローたちのとこに行ってていいのよ？｣

たぶん、長くなりそうだから。

付き合わせては可哀想だと提案すると、コハクは呆れたように入口を指差す。


｢ローたちって…。ローはずっとあそこにいるけど。｣

｢え…？｣

驚いて入口を見ると、大太刀を壁に掛け、寄りかかったままこちらを眺めるローの姿が。

ロー。
マーメイドカフェに行ったんじゃなかったんだ…。