第40章 深海の島と海の森

モモと魚人島へ行くのなら、どこへ連れて行こうか。

自分の少し前を歩くモモを見つめながら、ローはそんな想像をした。

シャチとペンギンが言うように、マーメイドカフェはいいかもしれない。
たくさんの人魚たちがもてなすカフェでは、魚人島ならではの料理が食べられる。

ただ、いいとは思うけど、ローはあの場所があまり好きではない。

豊かな肢体を晒し、ダンスを踊る人魚たち。
見るからに甘そうなデザートと、海藻や貝で作られた料理。

いかにも“可愛い”雰囲気を醸し出す店内は、ローが最も苦手とする場所と言っても過言ではない。

しかし、もしマーメイドカフェに行って、モモがあの輝く笑顔を見せてくれるのなら、苦手な場所だって我慢してみせる。

なぜなら、他にモモが喜びそうなことがわからないから。


(コイツ、なにをしたら喜ぶんだ…？)

今まで女を喜ばそうなんて考えたことがない。

まったく興味がなかったから。

男なら簡単だ。
旨い酒とメシ。
ただそれだけで腹を割れる。

でも女が喜ぶことなんて、宝石やドレスを買ってやることくらいしか思いつかない。

でも、そんなもの贈っても、モモはきっと喜ばないだろう。

豪華な宝石よりも、１冊の本で喜ぶような女だ。


ああ、クソ。
なんでこんな面倒くせェ女を好きになっちまったんだ…。

今さら後悔したって、もう後には戻れないけど。

それほどまでに好きになってしまっている。

だからどんなに時間が掛かっても、絶対に振り向かせると決めた。

それなのに、彼女の喜ばせ方すらわからないなんて。


仕方ねェだろ、こんな女初めてなんだ…。

そう、これは初恋。

ガキみたいな甘い響きに背筋が痒くなり、ローは忌々しげに舌打ちをする。

なにも知らないモモが訝しげに振り向き、こちらを見上げる。

だから、もう。
そういう顔で見んな。

本当の気持ちに気づいてから、その金緑色の瞳で見られるだけで、心臓がおかしくなる。

気づかれたくなくて、彼女の頭に手のひらを乗せ、無理やり前を向かせた。

｢……？｣

モモはローの行動を理解できなくて不思議そうにするけど、わかってもらわなくて結構だ。

今はまだ、想いを伝える時じゃない。

彼女の心の中から“誰か”が消えるその時まで…。