第7章 昔の女

モモの沈黙をどう思ったのか、ペンギンはローとメルディアの関係を語り始めた。

｢船長とメル姐さんは、昔、同じ船に乗ってて、一年ほど付き合ってたって聞いたッス。｣

｢…そうなの。｣

｢別れてからも情報交換とかで、たまに会ったりしてたみたいッスけど、最近はほとんど連絡してなかったし…。｣

だから、気にするな。
そう言いたかったけど、言えなかった。

メルディアが以前から、ローとヨリを戻したがってるのを知ってたから。

(でも、船長は誰がどう見てもモモしか見てないし、なびくことは絶対ないッス！)

｢ペンギン、薬屋さん、ここみたい。｣

｢…え、あ、ほんとだ。｣

彼が悶々とどう説明しようかと考えているうちに、目的地に着いてしまったらしい。

｢ちょっと行ってくるね。｣

笑顔を残してモモは中へ入って行った。
その背中を見送りながらペンギンは｢なんだかなぁ｣とため息を吐く。

(昔はどうあれ、今の船長の恋人はモモなんだから、心配することないのに…。)

ローの溺愛ぶりは、見てるこっちが恥ずかしくなる。

ローの気持ちに気がつかないのは、いつだってモモひとり。




｢こんばんは。｣

店内には50代ほどの店主がひとり、まさに店を閉めようとしているのか、片付けを始めている。

｢あ、ごめんなさい。閉店ですか？｣

｢いや、いいよ。なにが欲しい？｣

店主の返事にモモはカウンターへ近づく。

｢えっと、まずは薬草を買い取ってもらえたらと思って。｣

｢ふむ、見せてごらん。｣

モモはバスケットから薬草を次々と取り戻した。

｢おお、これは見事だ…。よくここまで大きくなったね。｣

自分の育てた子たちを褒められ、ちょっと得意げになる。

薬屋や病院で取引をするとき、実は薬剤よりも生薬の方が儲けが出る。

というのも、調合して薬にしてしまったものは、服用してみないとその良さがわからない。
いくら薬効の高い薬を作っても見た目では判断できないのだ。

その点、生薬であれば、見ただけで良し悪しが分かる。大きさや艶、香りや鮮度など薬効の高さが窺える。

だからこそ、モモは薬草を売りに来た。