第39章 欲しいもの

｢…どうしたの？｣

月明かりくらいじゃ赤面した顔はわからないだろうけど、それでも見られたくなくて、手で顔を隠すローにモモは怪訝そうにした。

｢…なんでもねェ。｣

誰が爆弾投げてきたと思ってる！

こっちはこんなに衝撃を受けたのに、まったく無意識なバカ女を指の隙間から睨んだ。

｢えっと…、あとは？｣

他に知りたいことはないのかと尋ねられ、今度はローが考える番。

いっそのこと、｢全部教えろ｣と言ってはダメだろうか。

そんなこと言っては、きっと夜が明けてしまうだろうが、そんなこと少しも構わない。

とはいえ、そんなことを聞けるはずもなく…。


｢お前が海賊になった理由はなんだ。｣

これも気になっていたことのひとつ。

海賊の雰囲気とはほど遠い彼女が、その昔どうして海賊になったのか。

もしかしたらコハクの父親のことに触れることかもしれないが、話すか話さないかはモモ次第だ。

しかし、そんなローの想像とは異なり、モモはサラリと理由を口にした。

｢成り行きよ。｣

｢成り行き…？｣

そう、成り行きだ。
もともとモモは海賊になんてなるつもりはなかった。

｢わたし、コハクくらい子供の頃から政府に追われていてね。ずっと逃げ暮らしていたの。｣


ああ、こんな昔話をするのは、いつ以来だろう。

モモは幼少期から海賊になるまでの昔話をローに話して聞かせた。

両親が海賊に殺されたこと。

それ以来、言葉を話せなくなったこと。

海軍に捕まり、海賊に助けられたこと。

１度は海賊から逃げ出したけど、結局彼らの温かさに甘え、傍にいたいと願ったこと。

思い出の“海賊”は今ここにいるあなたのことだけど、きっとローには白ひげ海賊団だと伝わっているに違いない。


｢…本当は海賊になるつもりなんかなかったのに、人生ってどうなるかわからないものね。｣

６年前の出来事が、すぐ昨日のことのように思い出される。

あの日々はモモにとって、宝物だ。

そんな宝物を、目の前の彼から取り上げてしまった罪は一生消えないけれど…。

だから今度は、その罪を償うためにも、この船で役に立ちたい。

あなたの傍で。