第39章 欲しいもの

コーティングの材料は、ヤルキマン・マングローブの樹液だった。

船のコーティングは、いったいどのくらい昔から行われていたのだろうか。

初めて発見した人は、きっと優秀な植物学者だったのだろう。

そうして技術を覚えたコーティング職人は、次代の職人へと技を引き継ぐ。

シャボンディ諸島には、そんな技術を引き継いだ職人がたくさんいるに違いない。

でも、そんなコーティング技術を見ていたのは、きっと人間だけじゃない。

彼らも…、ヤルキマン・マングローブたちもまた、コーティングを間近で見ていたはずだ。

だって、自分たちの樹液がコーティングに使われているのだから。

植物の寿命は長い。

わたしたち、人間よりも…。


｢きゅ…？｣

コハクの頭に乗ったヒスイを、そっと抱き上げた。

ヒスイは、モモの歌によって生まれた植物。

いつもモモの傍にいて、想いに応えてくれる。

生まれて数年のヒスイにですら、想いは伝わるのだから、何百年も生きたマングローブたちに伝わらないわけなんかないのだ。

これをしたら、隠していたモモの能力がローたちにバレてしまう。

でも、そんなこと微塵も気にならなかった。

歌は、わたしの力。


ねえ、お願い。

あなたたちの力を貸して…？


『船を出したら、生き抜くと誓って。目指すのは、蒼い蒼いあの海。』

モモが唄うと、マングローブの森はザワリとざわめきだした。


『悲しみはまだ堪えきれず、激情は今、変わりはじめた。あなたに紡ぐこの言葉は、これからきっと変わっていく。』

長く生きた木々たちは、きっと人間の愚かさをずっと見てきただろう。

貴族、奴隷、人売り。
そんな稚拙な人間を、もしかしたら笑っているかもしれない。

でも、それだけじゃない。

新世界を目指して旅立つ人間も、彼らはずっと見ていただろう。

植物にも感情は伝わる。
だから夢に燃える気持ちも、伝わっているはず！


『未知なる世界の片隅から、この翼を広げ、飛び立つ！』

夢は見るものじゃない、叶えるものだから。

だからねえ、旅立つわたしたちに力を貸して。