第39章 欲しいもの

｢お前が…、コーティングをするだと？｣

｢ええ。｣

突然妙なことを言い出したモモに向かって、怪訝そうに問い返すけど、彼女は力強く頷き返すだけだ。

意味がわからなくてコハクに視線を送ってみても、彼はなにも言わず、ただ黙ってモモを見つめている。

｢えっと、モモ。コーティングできるの？｣

混乱しているのはローだけじゃない。
ベポも同じように意味がわからず、質問した。

｢……。｣

ジャンバールと一緒にコーティング船を見たとき、感じたことがある。

あの時は、自分ごときがなんてことを考えるのだろうと否定したけど…。


『お前は、使える武器があるのに、それを使わず ただ黙ってそこで見てるのか』


さっき言われたローの言葉は、モモの胸に深く突き刺った。

その通りだったから。

できないって決めつけていたのはモモ自身。

強くなりたいって願うなら、まずは自分で自分のことを信じてあげなくちゃ。

そうすれば、たった今、ジャンバールの命を助ける手伝いができたように、自分の可能性が広がっていく。

それを気づかせてくれたのは、ローだった。

だから、今度はちゃんと、自分を信じてみんなの役に立ちたい。


｢…できるわ。｣

自分を信じて、自信をもって答えた。

｢うーんと…。でもモモは、ここに来るまでコーティングのことすら知らなかったよね？｣

確かに彼女は、ヤルキマン・マングローブの生態について、とても詳しく知っていたけど、それとコーティング技術はまったくの別物だ。

コーティングは見ただけで行えるような、一朝一夕の技術じゃない。

ヘタをすれば、深海にたどり着くまでに剥がれ落ちてしまう。

｢そうね。わたしには船をコーティングする技術はないわ。｣

モモはあっさりとそれを認めた。

｢え…！？ だったら…。｣

さっきから、モモの言ってることが理解できなくて、ベポは目を白黒させてしまう。


｢わたしには船をコーティングできない。でも、みんなにお願いすることはできるの。｣

｢え、みんな…？｣

冷たい風が吹く。

その風に揺らされて、マングローブの葉がサワサワと音を立てた。