第39章 欲しいもの

それは、ジャンバールに誘われて酒場へ行く途中の出来事だった。

辺りがザワザワとざわめき始めたのだ。

｢……？｣

ずっと賑やかだったけど、先ほどまでの喧騒とは異なる雰囲気に、モモもジャンバールも足を止める。

｢どうしたのかな？｣

｢さァな…。｣

不審に思ってジャンバールに尋ねてみるけど、彼もわからない様子だ。

なんだろうとキョロキョロと周囲を見回していると、誰かの叫び声が聞こえてくる。


｢天竜人だ！ みんな、膝をつけ！｣


｢｢！！｣｣

天竜人…？

それは、ジャンバールが船で話していた、かつて彼を奴隷にした人間のことか。

聞いていたばかりの恐ろしい行いに冷や汗が垂れ、すぐにジャンバールを見上げた。

すると彼は、ギリリと唇を噛みしめ、小刻みに震えていた。

｢ジャンバール…！｣

今すぐここから離れようと彼の手を掴もうとする。


ガ…ッ。

しかし逆にジャンバールにその腕をとられた。

｢…！？｣

驚いて言葉を失うモモに、彼は早口に言う。

｢モモ、俺から少し離れたところで膝をつけ。決して顔を上げるな。…例え、俺になにがあっても、絶対にだ！｣

｢な、なに言って…？｣

その言い方では、まるでジャンバールになにかあるみたい。

戸惑いを隠せず、どうしたらいいかわからなくなっている間に、周囲のざわめきは大きくなるばかり。


｢き、来たぞ！｣

｢……ッ！｣

誰かの声をきっかけに、ジャンバールはモモを強く突き飛ばした。

｢きゃ…ッ｣

ドンと押されたモモは数メートル先に吹っ飛び、盛大に尻餅をつく。

｢ジャンバ…－－。｣

｢あんた、なにしてんだよ！ ほら、頭を下げな！｣

急いで彼に駆け寄ろうとしたけど、隣にいた住人に無理やり跪かされ、頭を下げさせられた。

まるで神にひれ伏すような体勢。

屈辱的とも思えるこの姿を、街中の人間が当たり前のように行う。

世界貴族…天竜人とは、そんなにも偉いものなのか。

ジャンバールの様子が気になりつつも、モモは地を這う拳をギュッと握りしめ、見たこともない天竜人に頭を下げた。


ザッ、ザッ…。

みなが恐れる天竜人の足音が、近づいてきた。