第38章 シャボン玉の島

｢そんな…。｣

ジャンバールの話に、愕然とする。

だって、政府は、海軍は、民衆を守ってくれるものじゃないの？

海賊で、罪人だったなら捕まってしまった以上、罰を受けるのは仕方ない。

でも、償いの意味があるはずの刑罰は、奴隷になることなんかじゃない。

ましてや、民間人が“気に入られたから”の理由で奴隷になるなんて、絶対おかしい。

それなのに正義を掲げた彼らは、苦しむ民衆ではなく、そんな制度を守るのか。

｢天竜人なんて、ただの人間じゃない…！｣

魔法を使えるわけでも、神様なわけでもない。
そんな横暴さを許す理由がどこにある！

｢お前は優しいな…。｣

ジャンバールの大きな手が、壊れ物に触れるように、そっとモモの頭を撫でた。


実際、奴隷であったときの日々は地獄のようなものだった。

奴隷に人権なんてものは存在せず、犬のように扱われても、どんなに虐げられても、文句ひとつ言えない。

それどころか許可がなければ言葉も話せず、少しでも逆らえば容赦なく制裁がくだされ、もっと悪ければ殺された。

死んでいった奴隷たちを、何人も見た。

海賊である自分が、海の上でもなく、戦いの最中でもなく、奴隷として殺される。

こんな屈辱ってあるものか。

そんな死に方だけは御免で、地獄の毎日をただひたすらに耐えた。

｢一度奴隷になれば、解放なんてまずあり得ねぇ。だったら潔く死んじまえば良かったのかもしれないが、俺は犬のように地面を這いながらも、意地汚く生きたよ。｣

｢そんな…。｣

奴隷というものが、どういうものか知らなかったモモは、その壮絶さに言葉を失う。


｢だが、そんな時だ。…船長に会ったのは。｣

当時の“飼い主”の天竜人に連れられて訪れた人間オークション会場。

そこは売られてきた人間たちが、新しく奴隷となる地獄の入口。

その入口で、ジャンバールはローと出会ったのだ。


『俺と来るか？ 海賊キャプテン ジャンバール。』


奴隷から人間に戻った日。

あの瞬間を、ジャンバールは一生忘れないだろう。