第38章 シャボン玉の島

｢ジャンバールは、どうしてこの船に乗ることになったの？｣

掃除をしている最中、世間話をするような感覚で尋ねた。

｢船長に多大な恩を受けたからだ。｣

｢多大な恩…？｣

海賊にとって“船長を選ぶ”ということは、とても重要なことだろう。

言ったら命を預けるのと同じことだし、生半可な覚悟がなければ部下にはなれない。

ローとジャンバールの間には、どんな物語があったのだろう。

それは、モモが知らない空白の時間。

そんなモモの疑問に答えるように、ジャンバールは口を開いた。


｢俺は２年前まで、天竜人の奴隷だった。｣

｢え……？｣

奴隷…？

言葉の意味は知っていても、実際に聞くのは初めてだ。

昔は人が人を道具のように虐げる時代があったと言うが、この現在でも、そんな制度が残っている国があったのか。

驚きを隠せず、何度も瞬いた。

いや、待って。
ジャンバールは今“天竜人の奴隷”と言わなかったか。

確か、この島にも…。

まさか…とジャンバールを見上げる。

彼がシャボンディ諸島に上陸したがらない理由は…。


｢そうだ。俺は２年前、この島で船長に解放された。｣

｢この島で…！？｣

この島にはそんな奴隷制度が残っているということか。

｢どうして奴隷なんかに…。｣

借金でもしたしまったのか。
はたまた重罪を犯したのか。

｢なにもしてねぇさ。ただ、海軍に捕まった。それだけだ。｣

ジャンバールはかつて、自ら海賊船を率いる船長だった。

あの時のクルーたちが、今はどうしているのかも知らない。

せめて、奴隷にだけはなっていないといい。

｢ヤツらにとっちゃ、人間なんて商品なんだよ。例え民間人でも、気に入られればそのまま奴隷になる。｣

｢そんな…！｣


でも、世界貴族なんて言っても、ただの人間じゃないか。

ジャンバールほどの力があるなら、逃げ出してしまえばいい。

｢そうもいかなくてな。奴隷にされると、首に爆弾付の首輪を付けられて、逃げることは死に繋がる。そして、ヤツらを傷つけようものなら、海軍本部から大将が出向いて殺しに来るってわけだ。｣

生きるためには従順になるしかない。

ジャンバールはそう言った。