第6章 戦いの中で

それからしばらくの間、モモは勉強に励んだ。

もちろん自分の役割である仕事はキチンとこなしたが、それ以外の時間は全て読書に費やした。

学べることは、まだまだたくさんある。

あれからローとは、別にどうとなったわけじゃない。

あの時こそ怒りが爆発したものの、モモは怒りをそんなに引きずることができない性格なのだ。

本を読んでわからないところがあればローに聞くし、本を借りるときは例の条件も守っている。

ただ、ローはあれ以来、過度なスキンシップを求めなくなった。

約束のキスも、結局僅かに触れるだけになってしまっているが、彼は文句を言わない。

それから就寝時も、以前は目覚めるとベッドに運ばれ、ローに抱きしめられていたが、最近はベッドに運ばれた後、ローはソファーで眠りについている。


(なんか、急に変わるから…、少し寂し－－)

いやいやいや！

なにを言ってるのか、そんなわけないじゃないか。むしろ清々してる。


｢なにひとりで百面相してんだよ、変なヤツめ。｣

見られていたらしい。
なんでもない！ と開いた本で顔を隠す。

｢勉強するのは悪くねェが、あんまり今詰めすぎんなよ。｣

ローの手がふわりとモモの頭を撫でた。
そのとき…。


ドーン！


激しい砲撃音と共に、船が大きく傾いだ。

｢！！｣

突然の揺れにバランスを崩し、転びそうになったところをローに支えられる。

(あ、ありが…。)

礼を言う前に慌ただしくドアが開かれる。

｢船長、襲撃っス！｣

｢だろうな…。海軍のヤツらか？｣

｢いえ、海賊っス。｣

海賊が略奪目的で同業者を襲撃することは珍しくない。

｢ほぅ…、それじゃ、襲う船を間違えたってことをわからせてやろうじゃねェか。｣

｢ハイ！｣

｢モモ、お前はこの部屋を出るなよ。｣

大丈夫だ、と頭をひと撫ですると、ローはペンギンと共に部屋を出て行った。