第36章 心に灯る火

(うう、気まずい……。)

初めて知った相棒の不在に、そわそわと落ち着かない。

ああ、昔は２人きりどころか、彼の隣で毎日一緒に眠っていたのに、今となっては話題ひとつ思い浮かばないだなんて。

そうだ、医学の話をしよう。

それならモモはいくらだって話せるし、ローも退屈しないのではないか。

よし…。


｢オイ。｣

｢…！ な、なに？｣

せっかく話しかけようと意気込んだのに、出鼻を挫かれてしまう。

｢お前、昔は海賊だったと言ったな。｣

｢…ええ。｣

｢どこの一味にいた。｣

｢……。｣

そんなこと、答えられるはずがない。
どうして急に、そんなことを聞くのだろう。

｢…秘密よ。｣

だから以前と同じように答えた。

けれどローは、それを許さない。

｢ダメだ、言え。｣

｢……どうして？｣

｢俺が知りてェからだ。｣

ああ、そういう強引なとこ、久しぶりに見た。


｢誰にだって、言いたくない過去のひとつやふたつ、あるでしょう。｣

｢関係ねェな。俺は自分の知りてェことを聞く。｣

｢……。｣

呆れてものが言えない。
言いたくないことを無理やり聞くだなんて、デリカシーってものがないのかしら。

｢言いたくねェのなら、言いたくなるようにしてやろうか？｣

｢……えッ！｣

本当に無理やり聞き出す気！？

カダリと椅子から立ち上がるローを見て、一気に冷や汗が吹き出る。

｢いや…、あ、あの…。｣

こちらに近づいてくるローに、なおさら焦る。

どうやら本気で聞き出すつもりらしい。

(い、言えない…。あなたの船にいました、だなんて言えないよ！)

テンパり始めて、目をぐるぐる回すモモに、懐かしい思い出が語りかけてくる。


『お前、ウチに来ねぇか？』

『白ひげ海賊団に…、俺のところに来いよ。』


それは、今はもういない、大切な友達の声。


しかしモモは感傷に浸るヒマなく、こう答えた。


｢白ひげ…！ 白ひげ海賊団よ！｣