第35章 歌とぬくもり

｢じゃあ母さん、いってくる！｣

｢はーい、気をつけてね。｣

食器洗いをしている最中に声を掛けられ、後ろを振り向けないまま返事をすると、バタン…と玄関が閉まる音がした。

ここしばらく賑やかな時間が続いたから、急にみんながいなくなると、カチャカチャと食器を洗う音だけがやけに響く。

でも、これを寂しいだなんて思っちゃいけない。

彼らがいなくなれば、当たり前のように元の生活に戻るのだから。

｢きゅきゅ！｣

隣で食器を拭いてくれていたヒスイが、｢全部終わったよ｣よ鳴いた。

｢ありがとう。…さて、それじゃあ調剤を始めましょうか。｣

みんなが来てから、ずっとベポの看病にかかりきりだったから、調剤作業が滞ってる。

別に誰かに頼まれているわけではないし、この島にはモモとコハク以外に人がいるわけではないから、急いでいるわけではないけど。

だけど、みんなが旅立つとき、できる限りの薬を持って行ってもらいたい。

だから彼らが出発するまでに、なるべく薬を作っておきたいのだ。


(ええと…、確かリリアスの実の糖蜜漬けがそろそろいい具合になる頃ね。)

一般的にはクマの薬としての活用法しか知られていないリリアス。

しかし、その実を砂糖やハチミツに漬けて熟成させると、目の疲労回復に効果がある薬となることをモモは知っていた。

戸棚の１番上、ここに壷で漬けたリリアスの実を保管しておいたんだ。

この家の戸棚は少し背が高い。
だから１番の段となると、モモは背伸びをしないと届かないのだ。

一生懸命背伸びをし、棚の奥へと手を伸ばす。

けれど壷はもっと奥に入れてしまったのか、なかなか届かなかった。

横着しないで、ちゃんと椅子でも持ってくれば良かったな…。

いや、むしろヒスイに頼んだ方が早い。

そう思って、ヒスイを呼ぼうと声を掛けた時…。


｢ねえ、ヒスイ…－－。｣


ス…。

突然モモの後ろから逞しい腕が伸び、必死になって取ろうとしていたリリアスの壷を易々と取った。

(……え？)

モモの視線が長い腕をたどり、その人物の姿を捉えた。


ロー…。