第35章 歌とぬくもり

翌朝、病室でベポの診察をするローのまわりを、クルーたちはそわそわと取り囲んだ。

｢船長、ベポの具合はどうッスか？｣

｢…熱は下がった。口腔の腫れも引き始めてる。｣

｢マジかッ、良かったなぁ…ベポ！｣

まだ意識は戻らないけど、ずっと彼を苦しめていた高熱がようやく下がったことに、病室は歓喜に沸く。


｢……。｣

そんな中、ローは昨夜のことを思い出していた。

昨日、夜の薬草畑から帰宅したモモは、調合したばかりの雪の結晶をベポに飲ませた。

それまで、薬の効果に半信半疑だったローは、その後すぐに訪れた容態の変化に、息を飲むことしかできなかった。

ベポの高熱は、あっという間に下がったのだ。

｢良かった、これでもう大丈夫ね。｣

そう言って彼女は部屋へと戻っていった。


しかし、モモがいなくなってからも、ローはベポの傍で看病を続けた。

看病といっても、熱も下がり苦しみが引いたベポの顔を、ただ眺めるだけだけど。

当初の目的は、病気に効く薬草を入手しにきただけ。

それが、どうしてこんなことになったのだろう。

自分たちは、モモとコハクの親子に、多大な恩を受けてしまった。

さて、この恩を…どうやって返せばいいのだろう。



｢おはよう、みんな早いのね。｣

まだ日が昇ったばかりだというのに、早々に起きて病室に集うところを見ると、彼らの仲間への愛情が窺える。

｢クマ、目ぇ覚ましたか？｣

モモと一緒に２階の部屋から下りてきたコハクが、ベポのもとにパタパタと駆け寄る。

｢熱は下がったが、まだ目を覚まさないな。｣

｢なんだ…。｣

ジャンバールの言葉にガックリと肩を落とす。
どうやら、コハクはベポが目を覚ますのを心待ちにしているらしい。

それはもちろん、モモも同じ…。


｢…コハク。｣

｢なに、母さ…－－！｣

自分を見つめるモモの瞳に、コハクは素早くモモの言いたいことを察知した。