第35章 歌とぬくもり

ピカピカと光る無数の目玉を前に、モモは大きく深呼吸した。

(まあまあ、落ち着きましょう。)

一見すれば、オバケにも思えて叫び出したくなるけれど、ちゃんと見れば、ただの狼なんだから。

手に持つランプで照らして見れば、ほら…！

｢良かった～、狼だわ…。｣

これが妖怪とかだったら、心臓が止まるとこだった。

イヤ、気にするところ違げーだろ！
と突っ込んでくれる息子はいない。


狼たちは、互いに目配せ合いながら、獲物であるモモに、じりじりとにじり寄る。

(襲う気満々ね。…でも、わたしだって、オバケじゃなければ怖くないのよ？)

この６年で、モモも少しは強くなったと思う。

でもそれは腕っぷしじゃなくて、度胸の話。

(狼の群くらい、歌で追い払えるわ。)

ずっと歌と植物の力で生き抜いてきた。
だから使いどころにも慣れてきたのだ。

助けてもらわなきゃ、なんにも出来ないあの頃の自分はもういない。

……たぶん。

歌を唄おうと、モモは大きく息を吸い込んだ。

その時－－。


ザワリ…。


キューン…キャインキャイン…！

急に怯えたような声を出した狼たちは、尻尾を巻ながら、大慌てで逃げ出していく。

｢……あら？｣

まだ一声も唄っていないモモは、吸い込んだ息をどうしたらいいかわからず、そのままフーッと吐き出した。

｢…どうしたのかしら。｣

まさかモモの歌に感づいて逃げ出した…とか？

いやいや、あり得ない。


はて…？ と首を傾げていると、後ろからザッザッと足音が近づいてくる。

｢……？｣

今度はなんだと振り向くと、そこにいた人物に目を剥いた。


｢あ、あなた…。｣