第33章 再会の指針

３ヶ月…。

ローはたった今、目の前のガキ…コハクが言った期間を頭の中で復唱した。

まず最初に思ったことは、待ってられないということ。

ベポの病は、刻一刻と悪化をたどっている。
とてもじゃないけど、３ヶ月の猶予があるとは思えない。

続いて思ったのは、本当にないのかということ。

たかが子供の言うことだ。
１から全部信じるのは どうかと思う。

島の隅々まで探せば、見つかるのではないか。


｢…行くぞ、シャチ、ペンギン。草の根掻き分けてでも探し出す。｣

｢え…、でも…船長。｣

シャチはローとコハクを交互に見た。

確かにコハクはまだ子供だが、利発そうな物言いや、子供と思えぬ行動力に驚いたし、彼の言うことを無視していいものか迷う。

｢お前、オレの言ったことが聞こえなかったのか？ リリアスは今の時期、この島のどこを探したって見つからねーよ。｣

島のことなら、なんでも知っている。

どこにどんな動物や植物が生息しているか、時期によって咲く花はなにか、動物たちの繁殖期はいつか。

だって、この島全体がコハクの家だ。


｢…そりゃァ、貴重な情報をどうも。だが俺たちにも、探し出さなきゃならねェ理由がある。お前のひと言で、諦めるわけにいかねェんだよ。｣

ローの言葉に、シャチもペンギンも頷き、彼の後に続く。

｢ありがとな、コハク。お前のやったことは、正直すんげぇムカついたけど、許してやる。だから、お前も許せ。俺たちは、なにも島を荒らしたりらしねぇよ。｣

シャチにポンと頭を撫でられ、｢じゃあな｣と告げられた。

瞬間、コハクの胸の内に ある感情が芽生えた。

それは…“悔しさ”


なんだよ、ないって言ってんのに、オレのことが信じられないってのか。

コハクには、友達がいない。

ヒスイは相棒だし、メルディアはモモの友達。

だから、こんなふうに信じてもらえない悔しさや、置いていかれる寂しさを感じたのは、初めてのこと。


｢待てよ、どうしてそんなにリリアスが必要なんだ。｣

悔しくて、ついそんなことを聞いてしまった。

その問いかけに、ローはゆっくりとこちらを振り向き、こう言った。


｢仲間の命のためだ。｣