第32章 流れゆく時代

…４年後。

シャボンティ諸島。


｢船長、知ってます？ 今、この島に“11人の超新星”が集結してるんですって！｣

｢…なんだ、その11人の超新星ってのは。｣

だせェ名前だ。
ねえねえ、と興奮気味に語りだすシャチに尋ねる。

｢今この島にいる億越えのルーキーをそう称して呼ぶんですよ。当然、船長も含まれてますよ！｣

この数年でローの懸賞金は上昇を続け、今では２億の額が付いている。

…どうでもいい話だ。

｢興味ねェな…。｣

｢え、ウソ。けっこうビッグニュースなのに…。｣

本気で興味のなさそうなローに、シャチはどうにかして興味を持ってもらおうと、さらなる情報を与える。


｢でも船長、懸賞金の額だけで言えば、船長よりも上の連中がいるんですよ。…まァ、戦闘になりゃ船長が１番強いに決まってますけど。｣

｢当然だ。｣

懸賞金の額など、政府が勝手に決めた額。
額の高さがそのまま強さに繋がるというわけでないことを、幾戦の経験からローはとっくに知っている。

｢でも、キャプテン。キャプテンより高い額の海賊、ちょっと興味ない？｣

｢……。｣

面倒な諍いは起こすつもりはないが、いずれ海で出会うこともあるかもしれない。

(知っておくだけ、損はねェ…か。)

ローは太刀を手に、立ち上がった。


｢お…！ 船長、行くんですね！？｣

キャッキャッとはしゃぐシャチにイラッとする。

｢うるせェ…、散歩だ。｣

｢え、待ってよキャプテーン！｣

フンと鼻を鳴らし、島の中心部へと向かうローの後を、２人の男と１匹のクマが追いかけた。