第28章 心の痛みを

｢私ね、自慢じゃないけど、友達っていなかったのよ。｣

｢え、そうなの？｣

意外だ。
メルディアは社交性に優れているから、数え切れないほどの友達がいそうだから。

｢もちろん、知り合いはたくさんいるわ。数え切れないくらいね。でも、友達かって聞かれたら、違うと思う。｣

己の心の内をまったく見せずに、嘘の笑顔で作ってきた知り合いたち。

上辺だけの笑顔で作った知り合いは、所詮上辺だけの付き合いにしかならない。


｢あなただけよ。私の心の底まで見ても、私を友達だって言ってくれた人は…。｣

それがどれだけ嬉しかったか、きっとモモは知らない。

それからモモと別れて、ひとりで旅をして見た景色が、嘘みたいに輝いていたこともきっと知らない。

私が海賊をやめようと決意したのは、あなたのおかげなのよ。

傍にいなくても、モモの言葉が、存在が、メルディアに勇気をくれた。


｢モモ、ずっとお礼が言いたかったの。私と、友達になってくれてありがとう。｣

長らくひとりきりで戦っていた彼女の手が、モモの手をそっと包み込んだ。

｢あの時、私に歌を聞かせてくれて、ありがとう。｣

自分の目を覚まさせてくれた『大好きの歌』を。

別れ際に唄ってくれた『友達の歌』を。

今でもずっと、メルディアの力になってる。

だから…－－。


｢今度は私に、あなたの力にならせてちょうだい。友達って、そういうものでしょう？｣

いつかのモモの言葉を、今度はメルディアが言った。

｢………ッ｣


プツンとモモの中で、なにかが切れる音がした。

それと同時に金緑の瞳から、大粒の涙が溢れる。


強くなりたかった。

ひとりでも大丈夫なように。

ひとりでも生きていけるように。


でも、目の前の友達は、それを許してくれない。


それが、とてもとても嬉しかった。


わたし、ひとりじゃないのね…。



｢メル…、わたし、わたしね…－－。｣


ずっと胸に抱えていた秘密を、彼女にだけ話すことを決心した。