第28章 心の痛みを

彼は嘘のような冒険話を自国の王へ報告し、その話を信じた国王は危険な海へ出て黄金郷を目指したのだ。

しかし、そこにあったのは、ただのジャングル島。

ノーランドは、うそつきの罪で処刑されたのだという。


｢北の海では知らないヤツなんていないくらい、有名な話なんだぜ。｣

その話を知らなかったモモに、シャチが絵本の内容を教えてくれる。

｢北の海にはそんな話があるのね。でも、それが空島になんの関係があるの？｣

聞いた限りでは、なんの関係もないように思えるが。

｢この“うそつきノーランド”は実話なんスよ。｣

｢んでもって、こんな噂もあるんだぜ。｣

消えた黄金郷は空にある。


｢…空に？ どうしてそんな話になるの？｣

｢黄金郷の元となったとされる“ジャヤ”という島は、突き抜ける海流…ノックアップストリームの多発地帯だからだ。｣

｢ノックアップストリーム？｣

突き抜ける海流だなんて、仰々しい。
どんなものか、まったく想像できない。

｢ノックアップストリームは、その名の通り、海面から突き抜ける海流なんだ。間欠泉の何千倍も威力がある水流は、島だって空に持ち上げるパワーがあるんだよ。｣

｢北の海の男なら、黄金郷の真相を突き止めに行かねぇとな！｣

シャチが少年のような瞳でキラキラと言う。

空に島が浮かぶなど空想だ。
そう誰もが言った。

しかし、空に島が浮かんでいないと証明できた者はいない。

｢なら、行ってみるしかねェだろ。｣

それに、空島にあるとされる貝殻は一部の機関では高額で取引されている。

ローは間違いなく、空島は存在すると考えているのだ。


(空島…か。)

いつか、ローの口から空島の存在を教えてもらったとき。

あの時は、彼の隣に自分がいると、当たり前みたいに信じてた。